Les missions d’approvisionnement visent généralement à identifier des fournisseurs et des usines en Chine et en Asie afin que des entreprises étrangères puissent créer une chaîne d’approvisionnement fiable pour leur industrialisation et leur distribution de produits. Lors d’une mission de sourcing, l’objectif est de construire une base de données de fournisseurs validés et fiables qui peuvent servir la chaîne d’approvisionnement de nos clients afin qu’ils puissent focaliser leur temps et leur énergie sur le développement de leurs activités de distribution, de marketing et de vente.

Avec Internet et le nombre élevé de plates-formes B2B apparaissant depuis l’an 2000, l’accès direct aux sources potentielles de fabricants et de fournisseurs n’a jamais été aussi rapide et le choix aussi vaste. Il semble facile d’entrer en contact avec n’importe qui sur terre. Beaucoup de personnes associent des activités de sourcing avec un simple googling et l’envoie de quelques courriels aux fournisseurs et fabricants potentiels.

En réalité, l’activité de sourcing est plutôt une activité de gestion des risques que celle lié à une activité de recherche. En effet, n’importe qui peut rechercher des fournisseurs potentiels en ligne, envoyer quelques courriels pour obtenir un prix, obtenir des spécifications produits, récupérer des images et des échantillons, mais très peu de personnes sont en mesure de quantifier les risques liés à l’approvisionnement et à la chaîne d’approvisionnement.

Si vous ne comptez qu’acheter que quelques échantillons, le risque lié à cet achat est en fait assez faible. Dans le pire des cas, vous aurez simplement gaspillé de l’argent en achetant un échantillon qui ne convient pas, payé des frais de livraison inutiles et gaspiller votre temps (ce qui, dans certains cas, vous coûte plus cher que votre propre échantillon).

Toutefois, dès que vous effectuez une commande pour un montant supérieur à 15 000 USD et destiné à être vendu ou distribuer à un consommateur finale, le risque lié à la qualité devient plus élevé. Les produits défectueux, les calendriers non respectés, les fournisseurs qui font faillite ou qui disparaissent simplement avec votre dépôt, l’incapacité d’atteindre un niveau de qualité en production de masse conforme aux normes du marché sur lequel vous comptez distribuer vos produits, la question de la responsabilité sociale et de l’éthique (emploi des enfants, environnement de travail, etc…) des entreprises et la protection de la propriété intellectuelle sont autant de risques qui sont assez souvent négligés assez souvent par les importateurs en herbe.  Ils n’en restent pas moins réels et parfois interfèrent dans le processus d’achat, et cela malgré la bonne impression que vous avez pu avoir de votre fournisseur lors des premiers échanges par e-mail.

Dès que votre commande devient conséquente, vous vous demandez rapidement si votre fournisseur aura la capacité de servir votre chaîne d’approvisionnement avec fiabilité, cohérence, réactivité, avec le même niveau de qualité tout au long de votre coopération. C’est là que le sourceur lambda se distingue du sourceur professionnel: un sourcing professionnel est réalisé avec une méthodologie lié au management du risque et nécessite une solide expérience des risques liés à l’industrialisation asiatique. Non seulement cela inclut des considérations techniques et commerciales, mais aussi des considération d’environnement locale et culturelle, des comportements susceptibles d’interférer et de détériorer les relations entre l’acheteur et le fournisseur.

A proper sourcing activity should allow to appoint manufacturers and vendors in full confidence, trust but also with potential capacity to rely on control. Trust is good, but we rather believe in control, true facts, data, processes, methodologies and guidelines. We expect that manufacturers and vendors which work as suppliers for our client to believe in the same. Hence, when we source manufacturers and vendors for our clients, we source profiles. Most of sourcing agents sources products. We prefer to source skills, capabilities, experience, professionalism, infrastructure, equipment, talented people, character and manufacturing processes. Sure, those talents must also have a significative experience in product they make and manufacture but by experience we know that character and attitude of a business owner are the most important factors which influence the success or failure of a business relationship. We never base our sourcing on price point. We rather better source a capable manufacturer and discuss pricing rather than trying to do the opposite because we know by experience that a reliable supplier will easily be capable to lower a price, but a poorly capable manufacturer with a low price will probably not success to reach a quality standard or a business ethics.

Most of sourcing agent specialized in a particular type of product. It is easy for them because they source one product one time, then serve the same to their different clients. They have a supply chain established and can just trade those products as a intermediary middle men. We work totally differently: we source on demand product, material, components, processes and skills. With a Lean approach, for us, any product whatever its type is always and just the result of a succession of processes having input and output. What vary are those input and the control made on each process steps. Each sourcing mission we perform start with a preliminary study about the product to understand fully how this product is made from raw material component until packing. We analyze the bill of material deeply and identify product risk area so we know where to focus our sight when we audit manufacturers By approaching the sourcing activity with a process approach instead of a product approach, we get capability to adress a wide range of product type, from the most simple gadget to the most complicated machinery. This is the difference between a sourcing mission made by engineers versus sourcing made by merchandisers or non technical and process oriented approach.

Pricing for sourcing mission is usually established based on the following criteria:

Product complexity and skills requirement needed
Number of product class and number of involved supplier type to source
Location of the sourced area (local, regional, national)